每年11月的第四个星期四就是美国的感恩节，除了阖家团聚享用火鸡、南瓜派等传统美食之外，还有一项有意思的活动，就是用火鸡身上一块形状特殊的骨头——叉骨来许愿（如图）。在感恩节享用完烤火鸡后，人们会把火鸡的叉骨晾干，叉骨很细，晾干后非常脆，由两个人各执骨头的一头，在心中默念自己的愿望，然后一起用力将骨头掰断，掰断后谁的手中留下的那块骨头更大，谁的愿望就可以成真。

如果叉骨晾干得不够充分，就只会弯曲、不会折断，因此为了达到完美的许愿效果，有的人会将叉骨放在烤箱中烤干，有的人会将其晾晒到圣诞节再许愿，还有的人会使用前一年保存下来的叉骨。这个许愿活动成为了美国人感恩节晚宴之后颇有特色的节目，在许多美国家庭，年幼的兄弟姐妹“争夺”这块珍贵的骨头是不少人儿时的快乐回忆，小孩子们还会研究“技巧”，保证自己在许愿时得到更大的那一块，而一家人在一起许下美好愿望的瞬间也十分温馨，正因如此。火鸡的叉骨也因此有了一个好听的名字——许愿骨。

所谓的许愿骨，就是鸟类身上的“叉骨”，对鸟类飞行起着至关重要的作用。公元前700年至公元前900年，据说那时候意大利的伊特鲁里亚人崇拜禽类并且相信鸟可以预见未来，人们会把宰杀吃掉的鸡留下叉骨，并抚摸叉骨默念自己的愿望，祈求心愿达成，还会将叉骨作为护身符随身携带。这一传统后来被罗马人继承。在中世纪的欧洲，每年的圣马丁节过后，最年长和有智慧的人将会用鹅的叉骨来占卜当年冬天的天气是寒冷还是温和、潮湿还是干旱。类似的习俗在欧洲广为流传，据说维多利亚时期的女性会根据许愿骨来占卜谁会进入婚姻的殿堂，将许愿骨带在身上也是祈求好运的一种方式。17世纪，欧洲人将这种习俗带到了美国，只不过所使用的骨头变成了火鸡的骨头，因为火鸡是美洲当地的特产。

在美国，许多感恩节和圣诞节的装饰品都是制作成“许愿骨”形状的，只不过制作的材料从金属到木头五花八门。除此之外，许愿骨还在绘画和明信片中经常出现，甚至很多项链和手链的吊坠，都是以许愿骨作为元素的，称其能够给佩戴者带来更好的运气。许愿骨承载了人们对新一年的美好愿望，因此它成为了美国文化的符号之一，许多人都将许愿骨与西方社会中十分流行的三叶草相提并论。